Une nouvelle espèce de varan à tâches dorées, cousin du dragon de Komodo, a été découverte dans les montagnes du nord des Philippines il y a six ans, révèle une équipe de chercheurs américains et philippins dans une étude publiée mercredi. Lire la suite l'article
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Selon cette étude publiée dans la revue "Biology Letters" de la Royal Society, le Varanus bitatawa ou varan de la forêt septentrionale de Sierra Madre a été localisé en 2004 sur l'île de Luzon, principale île des Philippines, par des chercheurs locaux qui ont vu des membres de la tribu locale d'Agta porter des reptiles morts.
Après avoir capturé un adulte vivant, des chercheurs de l'université du Kansas et du Museum national des Philippines ont prélevé des échantillons ADN qui ont permis de confirmer la découverte d'une nouvelle espèce.
Ce lézard géant de 2m se nourrit de fruits et d'escargots, et non de carcasses comme la plupart des varans, selon les chercheurs à l'origine de l'étude. Il passe la plupart de son temps sur les cimes des arbres, d'où il peut atteindre ses fruits favoris grâce à ses griffes.
"Dès que je l'ai vu, j'ai su que cet animal avait quelque chose de spécial", s'est exclamé Luke Welton, étudiant à l'université du Kansas et coauteur de l'étude, dans un communiqué. Selon Welton et ses collègues, la découverte d'un si important vertébré est "chose rare", surtout dans une île touchée par la déforestation et le développement urbain.
"La découverte d'une nouvelle espèce de vertébré si importante, si charismatique et remarquablement différente dans les forêts inexplorées du nord des Philippines montre à quel point la diversité de ce haut lieu de conservation international est toujours peu connue", a estimé Mundita Lim, chef de l'Agence chargée de la vie sauvage et des zones protégées au sein du ministère philippin de l'Environnement et des ressources naturelles. AP
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Mer 7 Avr 2010 - 23:42
